冷却塔（Cooling tower）是用水作为循环冷却剂，从系统中吸收热量，并将热量排放至大气中，以降低水温的装置。它通过水与空气流动接触，进行热质交换带走热量，达到降低水温的目的。因为该装置一般为桶状，故名为冷却塔。
冷却塔是常用的水与空气直接接触进行热交换的一种设备，它主要由冷却塔风机、冷却塔电机、冷却塔填料、播水系统、塔身、水盘等组成，其结构原理图如图1所示。在风机的作用下，焓值比较低的空气与填料中的水进行全热交换，从而水将能量传给空气，水温降低，冷却塔的工作原理见视频1。
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冷却塔根据塔的形状不同可分为圆形冷却塔和方形冷却塔；根据水和空气的相对流动方向可分为逆流式冷却塔和横流式冷却塔。逆流式冷却塔是指热水从上向下穿过填料，而空气从下向上流动穿过填料，热水和空气的流动方向呈近乎180°的一种冷却塔。横流式冷却塔是指热水从上向下穿过填料，而空气从水平方向流动穿过填料，热水和空气的流动方向呈近乎90°的一种冷却塔。